Comment se forme un lac de montagne ?
La plupart des lacs de montagne de nos régions ont une origine glaciaire et son apparus après le retrait des glaciers. La dernière grande glaciation date de -115 000 à -11 000 ans avec un grand pic de froid entre environ -40 000 et - 25 000 ans. Suite à cette période, les glaciers ont largement fondu et ont laissé derrière eux des dépressions (grands creux) qu'ils ont surcreusé ainsi que des moraines. Dans certaines zones, les glaciers ont érodé les reliefs, au point de former des ombilics (zones creusées) où l'eau a formé un lac en s'accumulant.
Qu'est-ce qu'une Moraine ?
Il s’agit d’un amas de roches qui ont été transportés par le glacier.
Lorsque le glacier fond, ces amas peuvent façonner une barrière qui mène à la formation d’un lac en amont.
La formation des lacs par l'instabilité du versant
Une instabilité de versant (éboulement, glissement de terrain) peut aussi créer un barrage et former un lac. Par exemple au lac du Lauvitel dans le Parc national des Ecrins, un éboulement, vieux de 4000 ans environ, s’est superposé à une moraine glaciaire déjà en place pour former un barrage naturel.
Les Lacs d'Altitude façonnés par l'Homme :
Entre Hydroélectricité et Gestion des Risques Naturels
Les activités humaines ont également modifié des paysages pour créer des lacs d’altitude. Dans certains cas, des digues naturelles ont été surélevées et dans d’autres cas un barrage a été entièrement construit. Ces aménagements permettent en général de produire de l’hydroélectricité (voir question 15) ou de limiter le danger naturel.
L’âge des lacs étudié - lacs du réseau Lacs sentinelles
À l’instar de la grande majorité des lacs d’altitude dans les Alpes, la majorité des lacs suivis dans le réseau Lacs Sentinelles s’est formé lors du Tardiglaciaire (fin de la dernière glaciation) lorsque les grands glaciers alpins ont progressivement été confinés dans les plus hauts secteurs alpins par le réchauffement global.
Est-ce que de nouveaux lacs apparaissent aujourd'hui ?
Avec le changement climatique, le paysage change profondément en haute-montagne. La glace disparaît, l’emprise des cours d’eau changent, les périodes de forts débits des cours d’eau n’ont plus lieu à la même période.... et dans certaines zones plates de nouveaux plans d’eau peuvent se former. Certains sont tous petits et temporaires alors que d’autres sont de nouveaux lacs d’altitude.
Un nouveau lac au col de la Lauze dans le parc national des Ecrins
Par exemple, un nouveau lac est apparu ces dernières années au col de la Lauze dans le parc national des Ecrins à 3500m d’altitude en lien avec le recul du glacier du dôme de la Lauze.
L'essor des lacs alpins en France : modélisation des surcreusements glaciaires
Les premières estimations montrent que depuis 1900, plus de 10 000 lacs se sont formés dans le monde en lien avec le retrait glaciaire.
Dans les Alpes françaises, une vingtaine de lacs se sont déjà formés et plus d’une centaine pourrait apparaitre d’après une modélisation des surcreusements glaciaires réalisée au laboratoire EDYTEM (Cathala et al, 2021).
Plus de 1200 lacs apparus en Suisse suite au retrait glaciaire
Une étude montre qu’en Suisse plus de 1200 lacs sont apparus suite au retrait glaciaire depuis 1850! (Mölg et al, 2021).
L'évolution du paysage près de Saint Sorlin d’Arves depuis 1960
Près de Saint Sorlin d’Arves, les images satellites permettent de comparer le paysage entre 1960 et aujourd’hui. Le retrait glaciaire et l’apparition de nouveaux petits plans d’eau est bien visible.
